Ли Бёнг Чоль (позднее его называли Хо Ам) родился 12 февраля 1910 года недалеко от города Тэгу в семье фермера. Его отец скопил достаточное состояние, позволившее Бёнг Чоль получить образование в Университете в Токио.
По окончании учебы Бёнг Чоль решил начать собственный бизнес. В 1936 году он построил рисовую мельницу и открыл сельскую лавку. Через два года ему удалось наладить экспорт рисовой муки, сахара и рыбы в соседние страны, Китай и Манчжурию.
Ли Бёнг Чоль создает торговую компанию – Samsung Trading Company. Слово «Самсунг» в корейском языке означает «три звезды». Такое название связывают с тремя сыновьями основателя Samsung Ли Бёнг Чоля. В 1950 году из-за начавшейся войны в Корее весь его бизнес потерпел крах. Но уже в следующем году Ли Бёнг Чоль начал работу практически с нуля. Существует легенда о том, что на развалинах сожжённого дома он нашёл спрятанный ящик с деньгами, которые и вложил в своё новое дело.
Он начал со строительства сахарного завода и текстильной фабрики. Затем занялся еще и страховым бизнесом. В 1950-х годах Ли Бёнг Чоль получает поддержку президента Кореи Ли Сын Мана. А к концу пятидесятых становится самым крупным и богатым бизнесменом в Корее. К этому времени компания Samsung Company уже строила корабли, заводы, больницы и гостиницы.
Бёнг Чоль быстро богател. На тот момент даже в столице, Сеуле, не было постоянного электричества, электроэнергия подавалась на несколько часов в день, а централизованный водопровод отсутствовал. Не удивительно, что скорый военный переворот сверг Ли Сын Мана и его близкого друга, который как богатый предприниматель входил в ближайшее окружение правителя. Самого Ли Бёнг Чоль посадили в тюрьму за взяточничество и близкое знакомство со свергнутым президентом. Новый президент Южной Кореи генерал Пак Чон Хи начал промышленные и экономические реформы. Была разработана программа развития промышленного сектора экономики. Корейские реформаторы сделали вывод, что стабильная экономика должна опираться на крупные концерны, но создавать таковые необходимо было в кратчайшие сроки, поэтому самым выдающимся бизнесменам Кореи были предоставлены правительственные кредиты и займы. Они были обеспечены государственными заказами, при этом определённые правовые и налоговые послабления дали возможность вырасти маленьким предприятиям до обширных конгломератов. Среди удачливых предпринимателей оказался и Ли Бёнг Чоль.
Таким образом, были созданы 30 крупных компаний (чеболи – «денежные семьи»). У каждой «денежной семьи» было своё направление: Daewoo – производство автомобилей, Goldstar – бытовая техника, Samsung – электроника, Hyundai – строительство и т. д.
С 1965 года Ли Бёнг Чоль провел множество переговоров с крупными японскими компаниями, которые завершились в 1969 году созданием Samsung-Sanyo Electronics. Новая компания стала выпускать фены и черно-белые телевизоры. Спустя 4 года произошло слияние Samsung-Sanyo Electronics и Semiconductor Co. В результате образовался завод по производству полупроводников, а с ним пришла и независимость от японских производителей. Компания стала производить холодильники, стиральные машины и другую бытовую технику, и с тех пор стала называться Samsung Electronics.
В начале 1980-х годов Ли Бёнг Чоль отошел от руководства компанией, передав его своему младшему сыну Ли Кун Хи, в нарушение всех восточных традиций наследования, в согласии с которыми старший сын наследует большую часть семейной собственности. Но Ли Бёнг Чоль еще долгое время формально оставался председателем Корпорации Samsung.
Умер Ли Бёнг Чоль 19 ноября 1987 года.
Современный логотип Samsung, введён в 1993 г.
